Según el cable diplomático revelado por WikiLeaks y publicado por el diario “El Universo” la semana anterior, se desprende una actitud de control de Estados Unidos sobre los planes militares de Ecuador, por parte de la mencionada ex embajadora Heather M. Hodges, quien pide hacer una consulta a Washington, ante el pedido de la Fuerza Aérea Ecuatoriana.

Así, empieza señalando que el comandante de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) firmó un memorando oficial el 25 de noviembre de 2008, para solicitar un presupuesto de los Estados Unidos sobre el costo de la compra de 24 aviones F-16 C/D Block 50 Mid-Life Upgrade (MLU), con la intención de reemplazar su flota de cazas obsoletos.

El pedido se lo hacía ya que “en reuniones con varios generales de la FAE, se nos dice que las fuerzas militares ecuatorianas pretenden reemplazar completamente su actual flota israelíes KFIR y Mirage francés, que son de más de 30 años de edad. La FAE actualmente tiene 33 Kfir fuera de funcionamiento y tres Kfir funcionan” dice Hodges, sin especificar quién le reveló esos datos, o cuando mantuvieron las reuniones con dichos oficiales, para informarle del material obsoleto de la fuerza aérea.

Las estimaciones iniciales de precio de la compra de los aviones F-16 son más de 800 millones de dólares. Según la diplomática, esta solicitud de una cotización permitiría a la FAE incluir esta información en su propuesta para 2010 y presupuestos subsiguientes.

Hodges señala que se nota un pedido insistente en esta solicitud, aunque el grupo de expertos podría perder interés en el avión Post, posteriores consultas verbales han confirmado que la FAE todavía quiere la información, “pese a las tensiones bilaterales y la expectativa de el grupo de expertos decide dirigir sus recursos en otros lugares; sin embargo, la FAE ha seguido a expresar su interés en una respuesta".

TEMORES SOBRE VENTA DE AVIONES A ECUADOR

La ex embajadora detalla en su cable que “aunque la solicitud es sólo para una cotización en este momento, iniciar discusiones sobre la venta de aviones de combate avanzados a Ecuador plantea la cuestión de cómo dicha venta reuniría objetivos de la política de cooperación militar del Gobierno de Estados Unidos con Ecuador y la posibilidad de una reacción negativa por otros países de la región".

"La venta de F-16 ayudaría a mantener una larga relación de militar a militar U.S.-Ecuador y Ecuador de hacer la compra a Rusia, Francia y China".

“No está claro si la política de Estados Unidos permitirá la transferencia de los sistemas asociados de armas para su uso por los F-16 en Ecuador. Los Aviones F-16 bloque 50 son capaces de emplear la fuerza aérea, (USAF) más sofisticada y avanzada tecnología de armas, como bombas guiadas por GPS de munición de ataque directo conjunto y municiones guiadas con láser, así como nuestros más avanzados misiles aire-aire” explica la ex embajadora.

Sin embargo, expone sus temores, ya que la inestabilidad histórica del Ecuador, el actual gobierno izquierdista, las recientes tensiones con Estados Unidos y males económicos también plantean la cuestión de su capacidad de pago y la sabiduría de la compra, así como sus objetivos finales, dice Hodges, añadiendo que “aunque es muy poco probable que se utilizaría la aeronave o tecnología contra los Estados Unidos, Ecuador tiene una historia de inestabilidad política que podría presentar una preocupación por los conflictos regionales".

La Embajada busca orientación de Washington sobre si proporcionar que una cotización, con la posibilidad de una futura venta, apoya los objetivos de política del Gobierno de Estados Unidos. El grupo de expertos realiza su solicitud

La diplomática acota en un evidente motivo de control sobre la nación, que ”la venta del F-16 a Ecuador, debido al alto costo del paquete y posterior necesidad de mantenimiento, ayudaría a sostener los lazos de la USAF y la FAE para los próximos 30 años".

Señala que la importancia de las naves merece una consideración cuidadosa, según Hodges, porque “la venta de los F-16 también permitiría que los Estados Unidos controlen la capacidad de las armas utilizada en aviones de combate del Ecuador".

Además, dice el análisis en el cable confidencial, "si Estados Unidos no vendería los F-16 y el grupo de expertos decide avanzar en la compra de aviones de combate, podrían participar, Rusia, Francia o China, que no tiene problemas en la venta de sus aviones".

EL IMPACTO REGIONAL

Uno de los puntos por los cuales se debe negar esta venta de los aviones, según los temores de Hodges, era que “los vecinos regionales (Colombia y Perú) pueden percibir a Ecuador, con la adquisición de los F-16, como un cambio en el equilibrio de poder regional”. Específicamente, -dice- por la historia del conflicto con Perú; además, por el ataque colombiano del 1 de marzo de 2008 y la negativa a restablecer relaciones diplomáticas con Colombia, todo lo cual “podría causar en los aliados regionales de U.S. a cuestionar la venta”.

Sin embargo, Perú tiene uno de Rusia, una nave más avanzada, el SU-27 en su inventario y Colombia recientemente completó la adquisición de la más avanzada israelíes KFIR.

DESACUERDOS DEL MANDO DE LA FAE CON EL GOBIERNO

La ex embajadora en esta parte empieza señalando que por la reducción de los ingresos del petróleo, el ministro de Defensa Javier Ponce anunció el 22 de diciembre que reducirá el gasto militar mediante la actualización de equipos existentes, al tiempo de establecer un techo sobre pago de jubilación militar, y venta de empresas no relacionados con defensa, actualmente manejadas por los militares.

Sin embargo, el grupo de expertos -podría entenderse como el mando militar- en el lenguaje de la ex embajadora Hodges, “ha realizado varios compromisos para la adquisición de equipo que pasó de $ 631 millones de dólares en casi dos años (463 millones de dólares en 2008) para adquirir un avión presidencial Legacy 600, 24 brasileño Super Tucanos, siete helicópteros indios HAL Dhruv, jeeps, 14 barcos, dos fragatas de clase Leander y otros equipos y municiones”.

“El grupo de expertos también ha dicho a funcionarios de la Embajada de su gran interés en la compra de dos C-130J a un costo estimado de 240 millones de dólares”.

“El ejército ecuatoriano anunció que la posible compra de radares de los chinos estatal Corporación China de tecnología electrónica (CETC) para su uso en la región de la frontera norte, a un costo de 60 millones de dólares”, enfatiza en su informe.

Añade además en el tema que “con todas estas compras anunciadas de armas y con la crisis económica mundial y el precio del petróleo ecuatoriano en aproximadamente 48 dólares por barril, no está claro si el grupo de expertos tendría fondos suficientes para hacer la compra de los F-16”.

“Las prioridades para el grupo de expertos durante la recesión económica también plantea la cuestión de si este dinero debería ser mejor gastado en otros lugares”.

La embajadora revela entonces que “oficiales del ejército ecuatoriano nivel alto (C) han dicho en privado a los funcionarios de la Embajada que el Ministro de Defensa ha dado instrucciones al comando conjunto ecuatoriano para perseguir las adquisiciones de equipo militar de China, Rusia o Irán”. Sin embargo, el liderazgo ( se refiere al comandante) de la FAE sigue destacando los beneficios estratégicos de la compra de los F-16 de Estados Unidos”, esto a contraparte de las intenciones del régimen de mantener esas compras con las otras naciones.

Para Hodges, “la compra de los Super Tucanos y C-130 tiene más sentido estratégico para Ecuador en el patrullaje y la protección de sus fronteras”.

Destaca por eso que “a la Embajada le gustaría evitar el tener que negar a Ecuador esta venta, y por lo que se trata sólo de solicitar una cotización de precios, señalando que una venta final podría tomar hasta tres años, y que una cotización no representa que se comprometa a realizarse una venta”.

La ex embajadora dice que su misión diplomática “intentará guiar a las fuerzas militares ecuatorianas en decisiones estratégicas sobre la compra de equipo militar. Mientras tanto, con los retos económicos que enfrenta el grupo de expertos y ya anunciadas las reducciones del gasto militar, es probable que el grupo de expertos determinará que perseguir la compra de aviones de combate no es de su interés en este momento”.

El cable finaliza señalando que “la Embajada pide orientación de Washington sobre si proporcionar una cotización, con la posibilidad de una futura venta, apoya los objetivos de política del Gobierno de Estados Unidos".

La pregunta que surge después de leer estos contenidos es si se trata de “simples criterios” o son informes de alta valía, provenientes de un funcionario de Estado de los Estados Unidos, con clara referencia a la defensa estratégica de Ecuador.

Con traducción de los sistemas: Microsoft Traductor y Google Translations

id:

199357

date:

3/27/2009 19:48

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C O N F I D E N T I A L QUITO 000216

REF: QUITO 178

Classified By: Ambassador Heather M. Hodges for Reasons 1.4 (b&d)

1.  (C) Summary:  The Ecuadorian Air Force (FAE) Commander

signed an official memorandum on November 25, 2008 requesting

a quote from the U.S. on the cost of purchasing 24 F-16 C/D

Block 50 Mid-Life Upgrade (MLU) aircraft, with the intention

of replacing its outdated fighter fleet.  Post delayed

forwarding the request due to bilateral tensions and the

expectation that the GOE would decide to direct its resources

elsewhere; however, the FAE has continued to express an

interest in a response.  Although the request is only for a

quote at this time, initiating discussions on the sale of

advanced fighter aircraft to Ecuador raises the question of

how such a sale would meet USG policy goals and the potential

for a negative reaction by other countries in the region.

The sale of F-16s would help maintain a longer term

U.S.-Ecuador military to military relationship, and keep

Ecuador from making the purchase from Russia, France, or

China.  However, Ecuador's historic instability, current

leftist government, recent tensions with the U.S., and

economic woes also raise the question of its ability to pay

and the wisdom of the purchase, as well as its ultimate

objectives.  The Embassy seeks guidance from Washington on

whether providing a price quote, with the potential for a

future sale, supports USG policy goals.  (End Summary)

The GOE Makes Its Request

2.  (C) The Embassy received an official memorandum dated

November 25, 2008.  from the FAE requesting a price quote for

the potential purchase of two squadrons of F-16 C/D Block 50

MLU (24 total) aircraft.  Although Post thought the GOE might

lose interest in the aircraft, subsequent verbal inquiries

have confirmed that the FAE still wants the information.  In

meetings with several FAE generals, we are told that the

Ecuadorian military is looking to replace fully its current

Israeli KFIR and French Mirage fleet, which are both over 30

years old.  The FAE currently has 33 out-of-commission

Mirages and KFIRs and three functional KFIRs.  Initial

estimates of price are in excess of $800 million.  The

request for a price quote would allow the FAE to include this

information in its proposal for 2010 and subsequent budgets.

Policy Concerns

3.  (C) It is not clear whether U.S. policy will allow the

transfer of associated weapons systems for use by F-16s in

Ecuador.  F-16 Block 50 aircraft are capable of employing the

US Air Force,s (USAF) most sophisticated and advanced

weapons technology, such as Joint Direct Attack Munition

GPS-guided bombs and laser guided munitions, as well as our

most advanced air-to-air missiles.  Although it is extremely

unlikely that the GOE would use the aircraft or technology

against the U.S., Ecuador has a history of political

instability which could present a concern for regional

conflicts.

4.  (C) Selling the F-16 to Ecuador, due to the high cost of

the package and subsequent need for maintenance, would help

in maintaining FAE-USAF ties for the next 30 years.

Furthermore, if the U.S. does not sell the F-16 and if the

GOE decides to move forward on the purchase of fighter

aircraft, the GOE could engage Russia, France or China, who

would have no issues in selling their aircraft.  The Embassy

notes that it may be in the USG,s interest to strengthen the

military relationship through sales in general, rather than

having the GOE go elsewhere, but the significance of F-16s

merits careful consideration.  Selling the F-16 also would

enable the U.S. to control the weapons capability used on

Ecuador's fighter aircraft.

Regional Impact

5.  (C) Ecuador,s regional neighbors may perceive Ecuador,s

acquisition of the F-16s as a change in the regional balance

of power.  Specifically, the history of conflict with Peru,

plus the March 1 Colombian attack in Ecuador and Ecuador,s

refusal to re-establish diplomatic relations with Colombia,

could cause regional U.S. allies to question the sale.

However, Peru has one of Russia,s most advanced fighters,

the SU-27, in its inventory, and Colombia recently completed

the acquisition of the most advanced Israeli KFIR.

Where,s the Money?

6.  (C) Reflecting reduced oil revenues, Defense Minister

Javier Ponce announced on December 22 that the GOE will

reduce military spending by updating existing equipment,

setting a ceiling on military retirement pay, and selling off

non-defense related companies currently owned by the

military.  Yet, the GOE has already made several commitments

for the acquisition of military equipment.  The GOE spent

$631 million in almost two years ($463 million in 2008) to

acquire a Legacy 600 presidential plane, 24 Brazilian Super

Tucanos, seven Indian HAL Dhruv helicopters, jeeps, 14 boats,

two Leander class frigates, and other equipment and

munitions.  The GOE has also told Embassy officials of its

strong interest in the purchase of two C-130Js at an

estimated cost of $240 million.  The Ecuadorian military

announced the potential purchase of radars from the Chinese

government-owned Chinese Electronics Technology Corporation

(CETC) for use in the northern border region, at a cost of

$60 million (reftel).  With all these announced purchases of

weapons, and with the global economic crisis and the price of

Ecuadorian oil at approximately $48 per barrel, it is unclear

whether the GOE would have sufficient funds to make the

purchase of F-16s.  The priorities for the GOE during the

economic downturn also raises the question of whether this

money should be best spent elsewhere.

7.  (C) High level Ecuadorian military officials have

privately told Embassy officials that the Minister of Defense

has instructed the Ecuadorian Joint Command to pursue any

acquisitions of military equipment from China, Russia or

Iran.  However, FAE leadership continues to stress the

strategic benefits of purchasing the F-16s from the U.S.

Comment

8.  (C) The purchase of the Super Tucanos and C-130s makes

more strategic sense for Ecuador in the patrol and protection

of its borders.  The Embassy would like to avoid, however,

having to deny Ecuador,s request for only a price quote,

noting that an ultimate sale could take up to three years,

and that a price quote represents no commitment to make a

sale.  The Embassy will attempt to guide the Ecuadorian

military in making strategic decisions on the purchase of

military equipment.  Meanwhile, with the economic challenges

faced by the GOE and already announced reductions of military

spending, it is likely that the GOE will determine that

pursuing the purchase of fighter aircraft is not in its own

best interest at this time.  The Embassy requests guidance

from Washington on whether providing a price quote, with the

potential for a future sale, supports USG policy goals.

Hodges.