En términos reales (ajustando las cifras a las fluctuaciones del tipo de cambio y la inflación), los ingresos por turismo internacional crecieron un 3,8%, mientras las llegadas de turistas internacionales se incrementaban en un 4,6% en 2011 hasta alcanzar los 982 millones. Los datos confirman la estrecha correlación entre ambos indicadores, aunque el aumento de los ingresos tiende a ir ligeramente a la zaga del crecimiento de las llegadas en tiempos de restricciones económicas.

Es así que en 2011, los ingresos por turismo internacional superaron por vez primera el billón de dólares de los EE.UU., partiendo de una cifra que ascendía ya a 928.000 millones en 2010. En términos reales, los ingresos aumentaron un 3,8%, tras el incremento del 4,6% en las llegadas de turistas internacionales. Otros 196.000 millones de dólares en ingresos derivados del transporte internacional de pasajeros elevaron el valor total de las exportaciones generadas por el turismo internacional en 2011 a 1,2 billones de dólares.

“Los resultados son alentadores”, afirmó el Secretario General de la OMT, Taleb Rifai. “En los dos últimos años se ha observado una fuerte demanda de turismo internacional en numerosos mercados, aun cuando la recuperación económica ha sido desigual”

Destacó que se trata de un hecho especialmente positivo para los países que sufren restricciones presupuestarias y una caída del consumo interno y en los que el turismo internacional, una actividad clave en términos de importaciones y de mano de obra, ocupa un lugar cada vez más estratégico a la hora de equilibrar el déficit y estimular el empleo.

Rifai afirmó que confía en que los gobiernos de todo el mundo irán tomando conciencia de esta realidad y adoptarán medidas de apoyo al turismo. “Aplicar políticas fiscales más justas o iniciativas que faciliten la emisión de visados y la movilidad de los viajeros, ya que este tipo de medidas ha demostrado estimular el crecimiento económico y la creación de empleo”, puntualizó.

Cifras por regiones

Por regiones, las Américas (+5,7%) registraron el mayor incremento de los ingresos en 2011, seguidas de Europa (+5,2%), Asia y el Pacífico (+4,3%) y África (+2,2%). Tan solo Oriente Medio registró un crecimiento negativo (-14%).

Europa ostenta la mayor cuota de ingresos por turismo internacional en números absolutos (45%), con 463.000 millones de dólares (333.000 millones de euros) en 2011, ocupando el segundo lugar la región de Asia y el Pacífico (cuota del 28% o 289.000 millones de dólares/208.000 millones de euros) y el tercero las Américas (cuota del 19% o 199.000 millones de dólares/143.000 millones de euros). Oriente Medio (cuota del 4%) obtuvo 46.000 millones de dólares (33.000 millones de euros) y África (3% de cuota) 33.000 millones de dólares (23.000 millones de euros).

Además de ingresos por turismo internacional (la partida ‘viajes’ de la balanza de pagos), el turismo genera también ingresos por exportaciones a través del transporte internacional de pasajeros. Este último concepto ascendió según los cálculos a 196.000 millones de dólares en 2011, con lo cual el total de ingresos generados por el turismo internacional alcanzaría los 1,2 billones de dólares o 3.400 millones al día de media.

Como resultado, el turismo internacional (viajes y transporte de pasajeros) representa actualmente el 30% de las exportaciones mundiales de servicios y el 6% de las exportaciones globales de bienes y servicios. Como categoría de exportación, a escala mundial, el turismo ocupa el cuarto puesto, después de los combustibles, los productos químicos y los productos alimentarios, aunque son muchos los países en desarrollo en los que se sitúa a la cabeza.